Steuer auf Rechenzentrumsstrom gewinnt an Boden: North Carolina schafft Stromvergünstigung für KI-Anlagen ab
North Carolina hat die Umsatz- und Nutzungssteuerbefreiung für Strom von qualifizierten Rechenzentren aufgehoben und ist damit nach Virginia der zweite Bundesstaat, der direkt eine Stromsteuer für Rechenzentren erhebt. Gouverneur Josh Stein unterzeichnete diese Woche die Änderung als Teil des Staatshaushalts 2026. Das neue Gesetz behält Steuerbefreiungen für Hardware und andere Kapitalinvestitionen bei, hebt jedoch die Stromkaufvergünstigung auf, die eine der großzügigsten Betriebskostensenkungen für Hyperscale-Einrichtungen war.
Dieser Wandel ist kein Einzelfall. Es ist das sichtbare Symptom eines politischen Wendepunkts, der sich in den Parlamenten der Bundesstaaten seit dem Beginn des KI-Ausbaus, der die Stromnetze ernsthaft belastet, aufgebaut hat. Die Steuervergünstigungen, die einst wie angemessene wirtschaftliche Entwicklungsinstrumente erschienen, werden nun anders betrachtet, wenn ein einziges KI-Rechenzentrum so viel Strom verbrauchen kann wie eine mittelgroße Stadt. Einwohner mehrerer Bundesstaaten fragen sich, wer für die notwendigen Netzerweiterungen dieser Einrichtungen zahlt, und die Gesetzgeber hören zu.
Die Zahlen hinter der Stromsteuer für Rechenzentren
Die unmittelbare fiskalische Auswirkung ist bescheiden, aber aussagekräftig. Das Haushaltsamt von North Carolina schätzt, dass die Aufhebung im Haushaltsjahr 2026-27 zusätzliche Einnahmen von 21,4 Millionen Dollar für den Allgemeinen Fonds generieren wird, die bis zum Haushaltsjahr 2030-31 auf 28,6 Millionen Dollar jährlich ansteigen. Diese Zahlen sind im Vergleich zum Gesamthaushalt des Staates gering, aber sie signalisieren ein Prinzip. Die Gesetzgeber sind nicht länger bereit, den Strom von Rechenzentren als steuerfreien Input zu behandeln, wenn die dadurch verursachten Netzkosten von Privathaushalten und kleinen Gewerbekunden getragen werden.
Virginia hatte Anfang des Jahres mit einer erstmaligen Verbrauchssteuer von 0,011 Dollar pro Kilowattstunde auf Rechenzentrumsstrom einen Präzedenzfall geschaffen. Der Satz ist niedrig genug, um Neubauten in der Data Center Alley in Nord-Virginia nicht abzuschrecken, etabliert aber einen Rahmen, den andere Bundesstaaten übernehmen können. Laut der National Conference of State Legislatures haben mindestens 28 Bundesstaaten während der Legislaturperiode 2026 Vorschläge eingebracht, ihre Steuervergünstigungen für Rechenzentren wesentlich zu ändern, und mindestens neun erwogen eine vollständige Aufhebung.
Die Richtung der Vorschläge, nicht ihre Anzahl, ist bemerkenswert. Über ein Jahrzehnt lang konkurrierten die Bundesstaaten darum, die großzügigsten Anreize für Rechenzentren zu bieten, und behandelten jede neue Einrichtung als uneingeschränkten wirtschaftlichen Gewinn. Mississippi, Ohio und Arizona weiteten in den 2010er Jahren alle Steuervergünstigungen aus, um Serverfarmen anzuziehen. Diese Rechnung hat sich geändert. Die Gesetzgeber im Jahr 2026 fügen Schutzmaßnahmen hinzu, darunter Leistungsanforderungen, Auflagen zur Schaffung von Arbeitsplätzen und Energieeffizienzauflagen, die in der Ära vor der KI-Rekrutierung von Rechenzentren undenkbar gewesen wären.
Die breitere Gegenreaktion gegen die KI-Infrastruktur
Die Bewegung geht weit über die Stromsteuer hinaus. Mindestens neun Bundesstaaten haben erwogen, ihre Anreizprogramme für Rechenzentren vollständig aufzuheben, was über bloße Änderungen bestehender Vergünstigungen hinausgeht. Der Widerstand spiegelt die wachsende Erkenntnis wider, dass die KI-Infrastruktur versteckte Kosten mit sich bringt, die die ursprünglichen Anreizrahmen nie berücksichtigt haben.
Betrachten Sie die Belastung der Stromkunden. Wenn ein Hyperscale-Rechenzentrum an das Netz angeschlossen wird, muss der örtliche Versorger oft Umspannwerke aufrüsten, neue Übertragungsleitungen bauen und Reservekapazitäten für eine im Wesentlichen rund um die Uhr laufende Last vorhalten. Nach dem alten Anreizmodell zahlten die Eigentümer des Rechenzentrums keine Steuer auf den Strom selbst, was bedeutete, dass die Netzkosten auf alle Stromkunden umgelegt wurden, während die Vorteile einem einzigen Unternehmensmieter zugutekamen. Diese Regelung war nachhaltig, als Rechenzentren klein und wenige waren. Sie ist nicht nachhaltig, wenn ein einziger Campus 200 Megawatt oder mehr verbraucht.
Die Region Nord-Virginia, Heimat der weltweit größten Konzentration von Rechenzentren, ist zum Prüfstand dieser Spannung geworden. Dominion Energy hat gewarnt, dass die Nachfrage der Rechenzentren die Spitzenlast der Region über das hinaus treiben könnte, was die derzeitige Infrastruktur unterstützen kann, was zu Tariferhöhungen für Privatkunden führt. In Maryland und Georgia haben sich ähnliche Dynamiken entwickelt, da neue Campusse in Betrieb genommen werden.
Warum der Einwand der Branche nicht zieht
Der übliche Widerstand der Branche gegen das Argument der Stromsteuer für Rechenzentren ist, dass es Investitionen in andere Bundesstaaten oder Länder vertreiben, die KI-Entwicklung verlangsamen und Wettbewerbsvorteile verschenken würde. Dieser Einwand überschätzt das Risiko aus zwei Gründen.
Erstens ist das Volumen der KI-Investitionen mittlerweile so groß, dass eine moderate Stromsteuer ein Rundungsfehler in den Gesamtprojektkosten ist. Ein Hyperscaler, der 5 Milliarden Dollar für einen einzigen Campus ausgibt, wird nicht wegen einer Steuer in Höhe von ein paar Millionen Dollar pro Jahr abspringen, zumal die Stromkosten bereits den größten Betriebskostenposten darstellen. Zweitens ist der Trend national. Da sich 28 Bundesstaaten in die gleiche Richtung bewegen, gibt es keine Steueroase mehr, in die man fliehen könnte. Der Wettbewerb hat sich geändert von 'wer kann die großzügigste Subvention bieten' zu 'wer kann das zuverlässigste Netz bieten'.
Das ernstere Risiko ist das Gegenteil: dass die Bundesstaaten zu aggressiv vorgehen und ein regulatorisches Flickwerk schaffen, das Neubauten bestraft, bevor die Netzerweiterungen überhaupt abgeschlossen sind. Ein vorsichtiger, schrittweiser Ansatz, wie die Aufhebung nur der Strombefreiung in North Carolina unter Beibehaltung der Kapitalanreize oder die niedrige Verbrauchssteuer pro Kilowattstunde in Virginia, schafft ein dauerhafteres Gleichgewicht als ein pauschaler Widerruf aller Anreize.
Was als Nächstes kommt
Die Rechenzentrumsbranche sollte damit rechnen, dass im Jahr 2027 weitere Bundesstaaten Virginia und North Carolina folgen. Der gesetzgeberische Trend ist unübersehbar, und der öffentliche Druck wird nicht nachlassen, solange die Strompreise für Privathaushalte steigen, während Hyperscaler Steuerbefreiungen für ihre größten Betriebskosten erhalten. Für die Versorger wird die Herausforderung darin bestehen, die Netzkapazität schnell genug auszubauen, um die Nachfrage zu decken, ohne die Einzelhandelskunden mit den gesamten Kosten zu belasten.
Für die Hyperscaler selbst ändert sich die Rechnung. Die Ära des billigen, subventionierten Stroms für KI-Training neigt sich dem Ende zu. Die Kosten für Rechenleistung sind im Laufe der Zeit immer gesunken; die Kosten für den Strom, der sie antreibt, entwickeln sich nun in die entgegengesetzte Richtung, zumindest in den Regionen, in denen sich Rechenzentren konzentrieren. Dieser strukturelle Wandel wird Standortentscheidungen und die Gesamtwirtschaftlichkeit der KI-Branche beeinflussen.
Warum das wichtig ist
Die Aufhebung in North Carolina ist keine Kuriosität. Sie ist die Spitze einer breiteren Neujustierung der Bewertung von KI-Infrastruktur durch die Bundesstaaten im Verhältnis zu den Kosten, die sie den Stromkunden und Netzen auferlegt. Für Hyperscaler und die Versorger, die sie bedienen, ist die Botschaft klar: Die Ära des subventionierten KI-Stroms endet, und die Kosten der Netzinfrastruktur werden zunehmend in den Ausbau eingepreist. Das bedeutet höhere Betriebskosten für Rechenzentren, ja, aber auch eine ehrlichere Abrechnung dessen, was die KI-Infrastruktur die Gemeinden, die sie beherbergen, tatsächlich kostet. Die Stromsteuer für Rechenzentren wird zur neuen Normalität, und die Branche sollte entsprechend planen.
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